2024年オーストラリア旅行記　②

デイルズフォードに滞在している間、最初の数日は気温が36度でしたが、その後はずっと涼しく30度を下回っていました。デイルズフォードは標高600メートルを少し超える場所にあるため、この数日間の気温差はかなり感じられ、夜は非常に肌寒くなることがあります。冬の日本から暖かい服をいくつか持っていったのは幸運でした。私たちは美しく改装された家に宿泊しましたが、家の周りは木が生い茂っていて日中は日陰で、夜は暖炉に火をつけました。

デイビッドのホーム＆ガーデンツアーの翌日、私たちはラべンデュラ（lavendula)を訪れました。ラベンデュラは、100年以上前にこの地域に移住したスイス系イタリア人によって設立されたラベンダー農場です。この農場の主なビジネスはラベンダーですが、5ドルの入場料を支払うと、農場内を自由に歩き回り、古いスイス系イタリアの石造りの建物のハウスツアーに参加したり、カフェやレストランで食事をしたり、様々な動物を見ることができます。カフェでは美味しいコーヒーが提供されていて、私たちはチーズや生ハム、オリーブ、サンドライトマトなどの盛り合わせを注文しました。また、ピザを注文してピザ窯で焼いてもらうこともできます。

木陰に座り農場を見渡しながらガーデンを歩くガチョウや、あちこちを駆け回るホロホロチョウを眺めるのは楽しいです。エミューやアルパカ、大きな毛むくじゃらの牛もいて、まるで500年前からタイムトラベルしてきたかのようです。ラべンデュラは、一般公開されている農場ビジネスの運営の良い例です。農場全体にはラベンダーのテーマが保たれラベンダー畑が整備され、美しい古いスイス系イタリア様式の建物のひさしではラベンダーの切り花が乾燥されています。また、ショップではさまざまなラベンダー製品が販売されています。入場料はそれだけの価値があり、すべての動物を見たり、農場のカフェで食事を楽しんだりできます。訪問者は農場内のほぼどこでも探索できるため、広大なスペースでは一般公開部分がどこからどこまでで、プライベート部分がどこからかを見極めるのが難しく、リラックスしながらもワクワクする体験ができます。

昼食の後、私たちはデイルズフォードから車で約30分のところにある、ブラックウッドのディガーズクラブ（Digger’s club)のガーデンであるセント・アース（St. Erth Garden)を見に行きました。ディガーズクラブは、1978年に設立したオーストラリア最大のガーデニングクラブ（現在は非営利団体）で、季節ごとに年4回送られるカタログを通じて、会員に種子や苗を配布しています。会員は年間約50ドルを支払い、カタログに載っているすべての種子、苗、その他の製品に割引があり、オーストラリア各地のディガーズクラブガーデンへの入場ができます。取り扱っている種は自然交配の固定種が専門で、カタログには数百年にわたり連続して栽培されてきた多くの種子が含まれています。毎年夏、ディガーズクラブは数十種類の伝統的トマトの試食イベントを開催し、会員はカタログにあるさまざまなトマトの種子を試すことができます。私の母も長年の会員で自宅の家の裏庭で毎年ディガーズクラブから届く種で夏野菜を育てていました。

セント・アースの庭は、150年の歴史を持つ石造りのコテージを中心に美しくデザインされています。ガーデンの入口には、サラダ菜や野菜からナッツや果樹に至るまで、数百種類の苗が並んでいます。店内には、あらゆる種類の野菜の種が数百種類も揃っています。15ドルの入場料を支払うと、ガーデンエリアに入ることができ、そこは色とりどりの花々に囲まれた美しい緑の芝生が広がっています。そこから、異なる種類のガーデンを散策でき、ガーデンの大部分の花や植物はコテージ内のストアで購入することができます。果樹園には棚仕立てのリンゴや梨の木があり、キッチンガーデンには食卓用の野菜が豊富に揃い、低木ガーデンには在来種と低木があり、多様な鳥の生息を促進しています。乾燥ガーデンは地被植物で覆われ、雨水だけで生き延びています。そして、コテージを囲むように多年草の花が咲く花壇があります。毎回このガーデンを歩き回るだけで多くのインスピレーションを受けています。四季折々のこのガーデンの写真が詰まった本を購入したものの、毎回実物を見にここに戻ってきたくなります。

その夜、私たちはAirB&Bで見つけた宿泊施設、ヴィレッジ・ドリーミング・パーマカルチャー農場にチェックインするのが楽しみでした。予約をした後、デイビッドとスーの家と庭のツアーで出会った新しい友人が、このファームでWWOOFerとしてボランティアをしたことがあり、オーナーのマラとも親しい友人であることがわかりました。長いドライブウェイを進んで家に着くと、大きな物置の前に車を停め、元気に尻尾を振っているフレンドリーな犬に迎えられました。犬は私たちに従うように促し、ゲストハウスに導いてくれました。

ゲストハウスではホストのマラが待っていました。マラは非常に若くてエネルギーに満ちています。私たちは甘いエルダーベリーの飲み物を飲みながらフルーツレザーをかじり、マラが夫と一緒にこの土地を購入し、2015年から何もない牧草地に母屋と物置、2つの独立したゲストルーム、鶏小屋、大きなキッチンガーデン、新たに植えた果樹をもつファームを作り上げ、豊富な水を確保するために敷地内に自然なダムを建設した経緯を聞きました。夏の真っ只中のため、母屋の北側には温室が追加され、トマトやその他のハーブ、野菜を乾燥させていました。冬の間、この温室は春の野菜を早く育てるための大きな温かさの源となり、雨の日や曇りの日には洗濯物を乾かすのにも使えるとのことです。家の東側には、大きなブドウの木で一方が保護された屋根の下に広いスペースがあり、そこは彼女の屋外キッチンとして使われており、料理教室を開いたり、自家製のピザ窯で大人数の料理を作ったりすることができます。

鶏小屋は野菜畑の近くにあり、キツネから鶏を守るためにしっかりと囲まれています。マラは、葉や他の有機物を鶏の糞と混ぜて堆肥の層を作るディープコンポストシステムを採用していると教えてくれました。この堆肥は後に庭の肥料として使うことができます。鶏たちは、頭上に成長するカボチャのつるから十分な日陰を得ていました。家からあまり遠くない牧草地では、何頭かのヤギを飼っていて、近くまで歩いて見に行くことができました。また、時々私たちに向かって鳴き声を上げたり、犬やヤギに向かって鳴いたりするガチョウも見かけました。

このファームは楽しい滞在場所で、マラと彼女の夫は短期間でパーマカルチャー農場とゲストハウスを立ち上げる素晴らしい仕事したことがわかり刺激を受けました。成長した木々や確立されたシステムがたくさんあるデイビッドとスーのガーデンを見学後、パーマカルチャースタイルの開発の初期段階にあるファームに滞在することは興味深い経験でした。植えた木々が成長し、空いているスペースが徐々に埋まっていく5年後か10年後にまたここに戻ってくるのが楽しみです。